什么樣的人可以稱為“祖”、“宗”？

"祖宗"在現代漢語中是作為一個詞出現的，指一個家族的上輩，尤其指較早的先人，也泛指民族的祖先。

古漢語中，"祖"和"宗"各自有著不同的含義。"祖"最初泛指祖先。
在宗法制度下，人們特別看重家族的始祖及歷代祖先的身份地位，祖先的地位可以決定一個人的血緣和這個人在家族譜系中的地位。
所以，歷代貴族掌權以后，都要為始祖和歷代祖先建立廟宇，這個祖廟也被叫做"祖"。
而"宗"就是始祖之后歷代先人的廟。后來，也把開始創業的人叫做"祖"，繼承大業的后來人叫做"宗"了。
如從漢代起,帝王的廟號，始帝稱為太祖、高祖或世祖，以后的嗣君稱為太宗、世宗等。"祖宗"連用，指的就是祖先。