人為什么會有“周歲”和“虛歲”

從小我們就被父母安放了兩個不一樣的姓氏，或許，只有中國人有兩個年齡，一個周歲，一個虛歲。對于“周歲”是怎么回事，可能一般人還能說得清楚。而虛歲如何“虛”，卻是件讓人容易迷惑的事情。中國人說到年齡時常常使用一個詞叫做“虛歲”。什么是虛歲？虛歲是與實歲(現在統稱作周歲)相對的一種記歲方法。顧名思義，“虛”是虛假之意，“實”則是真實之意。虛歲是中國傳統計算年齡的方法，它是以年為單位的，是一種舍小求大的概算方法。一個人出生的當年記為一歲，以后每過一個春節增加一歲。與現代不同的是，在古代，虛歲是唯一的記歲方法，所謂的歲，指的就是虛歲，沒有什么周歲虛歲的概念。

現代許多年輕人對此不理解，常常有年輕人問什么是虛歲。常常有幾種誤解：有人認為這是中國人的那種“差不多”觀念的產物。中國人沒有科學精神，凡事“差不多”就行，年齡問題，只能概算，不能精確，計算的單位以年而論，不計月日。也有人以為這是中國人的“占便宜”心理所至。誰人不想多活幾年？說個虛歲，滿足了人的這種乞求長生不老的心理狀態，誰聽了都高興。還有人認為這是對于生命起點的計算不同，現代人以出生為起點，而古代人以懷孕為起點計算生命，因為一個人出生時，他在母體中已經“存在”了10個月了。這顯然是有問題的：出生不足月的嬰兒能否計為半歲？假設一個人正月初一出生，出生時就為1歲，如果當年有閏月，到臘月就已滿12個月，不是也要增加1歲？那過新年時不是又要增加1歲？那1年時間豈不是長了3歲？這些說法似乎也有某種道理，但是恐怕都是揣測或推斷而已，都沒有歷史記載的依據。為什么會有虛歲？要理解虛歲，必須懂得兩個方面的知識，一是中國古代天文歷法的科學知識，二是中國祖先的民族性格。

歷法建立在天文觀測的基礎之上。古人觀察太陽的升起和降落，白天和黑夜的循環，產生了日的概念。所謂“日”就是一個晝夜。觀察月亮圓缺的變化，從月圓經過月缺，再到月圓，由月的圓缺變化產生了“月”的概念。所謂“年”就是寒來暑往、草木枯榮的一個周期。年、月、日概念的建立是歷法得以產生的基礎。中國古代歷法的特點，就是采用陰陽合歷，即以太陽的運動周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協調年和月的關系。這種歷法的特點造成中國古代歷法的不精確性。如果按上述規定制定歷法，就會出現天時與歷法不合、時序錯亂顛倒的怪現象。十二個朔望月構成農歷年，長度為354.3672日，比回歸年少將近11天，每個月少0.91天,近1天。如按十三個朔望月構成農歷年，長度為383.8978日，比回歸年又多出18天多。就造成中國古代歷法中，在相對比較長的時間中，年相對比較準確，而日則不便于一一對應。

中國古人沒有現在我們所謂“生日”的概念，與“生日”含義最接近的詞是“生辰”、“誕辰”。生辰和誕辰的概念不完全等同于生日，生日是以日為最小單位的，就是一個晝夜24小時的一天;而誕辰和生辰則是以時辰(時刻)為最小單位的，古人把一天的時間劃分為十二個時辰，分別以十二地支表示，稱為十二時辰。在中國古人的生辰概念中，日期僅僅只是記載生辰時間的一個要素而已，與年月和時是并駕齊驅的，并沒有任何的側重;而西方人的生日概念，強調的就是月份和日期，所以通常我們說生日，只說幾月幾日，不說年也不說具體時刻。這也就是為什么中國古人不重視生日的另一個方面的原因。
傳統文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間串門走動，拜見老年的親戚，給老人送禮、磕頭、祝福;同時接受孩子們的新年問候，給孩子壓歲錢。為什么有這種活動？就是因為這一天被當作每一個人的生日。春節有一副經典對聯，叫做“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，最能反映春節增歲的意義。