像贊，一是先祖肖像，二是贊語，圖像加贊語稱之為像贊，一般配置在各姓氏宗譜的卷首，現代稱之為人物簡介。宋代以后，中國家譜以“尊祖、敬宗、收族”為編修宗旨，將本家族祖先的肖像置于家譜的前面位置，一是對祖先的尊重，二是將家族優秀人物置于卷首起到警示后人的作用。
不過像贊介紹的是家族先祖遺公，撰寫像贊者，大都是當代或后世的名人、學者。像贊主要依據題詞者本人的思想、立場而定，并不一定都能做到遣詞公允、恰如其分。但有一點是可以肯定的，在字里行間中都會充滿敬仰和崇敬之情。
家譜中的祖先圖像，少則幾幅，多的達數十幅，大體分三類：

一是本家譜的始祖、始遷祖。

　　以中國第一大姓王姓為例，王姓主要出自周靈王太子晉，太子晉后裔在秦漢時一分為太原、瑯琊二望，于是不少王氏家譜首列的祖先圖像就是周靈王、太子晉、瑯邪王等?！叮ㄕ憬疥帲┣懊吠跏献谧V》首列“太祖周宣靈王像”；《（江西婺源）檀嶺王氏宗譜》則首列“周靈王太子晉公像”，其贊語為“仙骨太子，肇姓王氏。乘鶴吹笙，飛升天市”。又如《（安徽祁門）方氏宗譜》，以姜姓炎帝神農氏九世的帝榆罔之太子雷為得姓始祖，其家譜首卷即列“方氏得姓始祖太子雷公像”。《（福建浦城）渤海西吳宗譜》稱宋代吳龍（字起云）為遷浦城始祖，圖像標為“宋由浙遷浦始祖尚義冠帶起云公遺像”，標題將吳龍在什么時間（宋代）、什么地點（由浙江遷浦城）、家族中地位（始遷祖）均一一標明。


二是五服之內近世先祖。

　　宋代以后祭祖禮儀，一是祭本家族的始祖、始遷祖，一是祭五服之內的高、曾、祖、禰四代祖先。與此適應，家譜中的圖像，除始祖、始遷祖外，大量的是近世先祖。如光緒十年(1884)王亨添編纂的《（浙江）剡北靈芝鄉王氏續修宗譜》中的圖像，五服之內的祖先圖像共30幅，最早的是錫字輩的“錫能公遺像”，生年為清乾隆七年(1742)，元字輩圖像3幅，亨字輩圖像12幅，利字輩圖像11幅，貞字輩圖像3幅，其中最近一幅貞字輩圖像為“貞燦公喜容”，生年為清同治元年(1862)。如果說，始祖、始遷祖的圖像是帶有想象成分的話，那五服之內近世先祖的圖像則比較逼真，因五服之內祖先的音容笑貌及服飾，繪圖之人是可能見到或聽人描述過的。當浙江剡北靈芝鄉王氏族人祭祖時，仰望這些祖先圖像，必定會大大加深對這些祖先的印象，從而增強靈芝鄉王氏族人的凝聚力和向心力。

三是本族名人。

　　始祖、始遷祖與近世先祖之間，往往間隔數百年，乃至上千年，不可能將中間的歷代祖先一一繪成圖像，于是各家族就選擇期間的名人，尤其德、爵、功、文著稱者加以繪圖。《（江蘇昆山）砂山王氏宗譜》序言中，概述該族自魏晉迄清光緒年間，計有1500年歷史，其中唐代祖先僅選擇著名文人王勃一人繪成圖像，標題為“唐朝散郎子安公像”。道光十三年包夢奎等修《（江蘇鎮江）潤州包氏族譜》，刊有宋代包公圖像，題“禮部尚書包孝肅公像”。清光緒十八年史晉纂修《（浙江）蕭山史系宗譜》，刊有第49世祖先史可法圖像，標“明東閣大學士諱可法像”。 


　　上述圖像旁一般都有數十字的贊語，對圖像主人的相貌、業績、功德等，畫龍點睛地予以頌揚。此類贊語大多為后世子孫所為。如清同治八年方金聲等修《（安徽祁門）方氏宗譜》，其中圖像“清登仕郎本教公像”贊語：“品詣端莊，孝友傳家，巍然人表，名重金華”，就由該族裔孫國進撰寫；另一幅圖像“清登仕郎兆嶙公像”贊語：“省身克己，忠恕待人，德征仁壽，俗美化純”，則由其侄孫、即該家譜纂修者金聲撰寫。不過也有不少家譜中的圖像贊語是當時的名人所書寫的，其中級別最高的當屬皇帝的贊語。如《（浙江上虞）虞邑西鄉呂氏宗譜》就刊有宋代名相呂蒙正像，其旁就是皇帝的贊語：“敕贊先相許國文穆公呂蒙正：度量寬宏，學問充實。校藝居先，奏名第一。大政早參，中書三人。相業推隆，為今良弼”。

　　各家譜祖先圖像的贊語，也有不少是歷代名臣、名相所書寫的，如《（浙江紹興）紹邑邵氏宗譜》中，第一幅紹平圖像“秦東陵諱平宗衡仁公像”，其贊語為漢長沙太傅賈誼題，贊曰：“秦以虎視，漢以龍興。封侯作相，寵錫頻膺。晚作布衣，種瓜東陵。綿綿五色，澤及云仍。”《(浙江上虞)古虞宋氏宗譜》刊有宋宏圖像“漢宜平侯宏公之像”，其贊語則是宋代尚書左仆射門下侍郎司馬光題，贊曰：“學大而博，積厚而誠。尤資輔翼，社稷之臣。威容德器，群僚莫能。中興人物，分其首稱。” 


　　南宋理學大師朱熹，其理學思想曾對南宋以后的家譜產生重要影響，因此不少家譜祖先圖像的贊語題為朱熹所寫。如《(浙江紹興)紹邑邵氏宗譜》中邵乘圖像“晉散騎將軍諱乘字元盛公像”，為“宋晦庵朱熹題”，贊曰：“奮武揚威，義昭金石。實維有功，標名赫赫。赳赳武夫，公侯干城。日有御侮，千古馳名。”

　　文天祥曾在《劉氏族譜》圖譜和像贊中，寫過兩則跋，其中一則這樣寫道：“世以譜傳，而不能以像傳。能并以傳者，必先人勛業燦于當時，道德鳴于斯世，乃能留其像。凡儀容雖盛而不久者，以無譜故也。”文天祥在跋中，十分強調了“必先人勛業燦于當時，道德鳴于斯世”，才能在宗譜中留其像、立其傳，才可傳千百世而不朽。由此可見，像贊是對一個人生前優秀事跡的匯總，更是家譜重要組成部分。


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