四合院之美，始于商周，中國獨有！
一片片土瓦
將淳樸凝聚
歡聲笑語
雖然低矮
但溫暖而清新的
能將人心拉近
美夢常留心間
▲四合院的基本格局
院 子
在中國，四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱。所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形。
多數四合院分布在中國北方，而南方的建筑形式中也存在著形象和作用與北方四合院類似的院落。
從大小來看，北方四合院較南方四合院大，北方會呈現出東西南北四方向擴展，以北為尊；而南方四合院則是向一個方向延伸，體量上不如北方大。
而因為地理環境等原因，北方四合院多有高大的門窗和較大的庭院，以期充足的日照和采光。而南方四合院房屋圍攏像“井”字，庭院小，形成天井式的布局。
北方四合院注重高大的房屋建筑，多用木結構，以硬山、懸山屋面最為多見。而南方則以二層樓為多，一層為客廳，二層用于居住，材料的選擇多樣，木竹石等均有，以硬山屋面與風火山墻的結合較為多見，以利防火。
▲王府大門
王府大門是屋宇式大門中的最高等級，通常有五間三啟門和三間一啟門兩等。這種大門座落在主宅院的中軸線上，宏偉氣派。
▲金柱大門
金柱大門是一種門扉安裝在金柱間的大門，同廣亮大門一樣，也占據一個開間，雖不及廣亮大門深遂莊嚴，仍不失官宦門第的氣派，是廣亮大門的一種演變形式。
▲如意門
如意門的門口設在外檐柱間，門口兩側與山墻腿子之間砌磚墻，門口比較窄小。門楣上方常裝飾雕鏤精致的磚花圖案，在如意門的門楣與兩側磚墻交角處，常做出如意形狀的花飾，以寓意吉祥如意，故取名“如意門”。
生活屏障垂花門
在古代，未出嫁的香閨小姐“大門不出，二門不邁”，這“二門”就是指垂花門。垂花門位于院落的中軸線上，處在正房與倒座之間，把院落截然分為內外兩部分。所以垂花門就是溝通內外院的門，俗稱二門，又稱內門。
垂花門作為內宅的宅門，也是房主人社會地位和經濟地位的重要標志之一，在這方面，它與宅院的外門有著異曲同工的作用。
最常見的垂花門有這樣兩種形式。一種是一殿一卷式垂花門，所謂一殿一卷，是指垂花門的屋面是由一個尖頂屋面和一個卷棚屋面組合起來形成的一種組合屋面形式。這種形式既莊嚴又活潑，屋頂迭宕起伏有致，富于韻律感。
另一種是單卷棚垂花門，屋面僅采用一個單一的卷棚形式，雖然活潑不足，但仍不失高雅，在四合院中應用也較廣泛。
垂花門建筑形式雖有差別，但它們的構造、功能卻是完全一樣的，凡垂花門都有兩種功能，第一是要求有一定的防衛功能，為此，在向外一側的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，與大門相仿佛，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟，供宅人通行，夜間關閉，有安全保衛作用。
第二是起屏障作用，這是垂花門的主要功能。為了保證內宅的秘密性，在垂花門內一側的兩棵柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。屏門只有在家族舉行重大儀式之際才被打開。人們進出二門時，不通過屏門而是走屏門兩側的側門或通過垂花門兩側的抄手游廊到達內院和各個房間。垂花門的這種功能，充分起到了既溝通內外宅又嚴格地劃分空間的特殊作用。
封 閉
四合院這種四方合圍的建筑形態，其實是與老子所說的“小國寡民，老死不相往來”這樣的傳統觀念有關的。
院落四壁都有墻壁，外面的人看不到院里，院里的人也看不到外面，一家人的活動都在院墻之內，與外界相通的唯一渠道就是大門，而平時大門是緊閉的。
甚至，還有在大門口設置的影壁，也稱照壁，古稱蕭墻，著名的成語“禍起蕭墻”就是指這個了。舊舊時影壁是用來阻擋孤魂野鬼的，而事實上影壁也可遮擋住外人的視線，即使大門敞開，外人也看不到宅內。
封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地。院內則四面房門都開向院落，則象征著一家人和美相親，其樂融融。
細 節
僅拿門墩為例。門墩主要以箱形和抱鼓形居多, 還有獅子形, 多角柱形, 水瓶形門墩等等。
大多數的四合院是在門框兩側放置一對小石獅子, 盡管它們沒有大戶人家門前那對石獅高大氣派, 但卻雕刻得活靈活現, 十分精美, 或蹲或站, 或伏或仰, 猶如一對保護神, 看守宅門。
其實放置它們的本意是避邪驅惡，守門看戶。還有兩種說法，一是說它是吉祥之物，是一種喜慶活潑有余的象征。
二是有的門墩兒上呈臥姿一大一小兩只獅子，獅諧音“世”,大獅子小獅子取“世世同居”之意，且小獅子臥于大獅子胸前，又有“父慈子孝” 、“和諧美滿”之意。
抱鼓型門墩兒, 抱鼓寓意是通報來客之鼓, 客來客往顯示出主人的人緣兒好, 家業興旺。 而箱子型門墩多刻有蝠（福）、鹿（祿）、桃（壽）、喜鵲（喜）、穗（歲）、瓶（平）、鵪（安）、羊（三陽開泰）和錢等圖案 , 都是吉祥之物, 表現人們對幸福美滿生活的向往和對美好事物的追求與渴望。
除了門墩之外，雕花的窗戶、斗拱、雀替、飛檐、屋脊，這些細節處無一不體現出中國古代勞動人民極高的藝術審美。
縱觀歷史，中華文明歷經上下五千年，歷史朝代交替更迭，但無論時空如何變化，其思想觀念卻始終如一根主線貫穿其中。
它影響到社會發展的方方面面，而建筑作為凝固的歷史，把這種思想觀念永久地保存下來。
而四合院作為其中代表，是我們今天研究傳統文化、體會傳統經典的重要方式，而這些凝固的歷史卻正在日漸消逝，在鋼筋水泥的迷宮中被漸漸吞噬。保護古建筑的行動，迫在眉睫！
