生活當中一個非常小的詞匯，有時候都是一個很大的學問。比如“陶冶”，那可不是一般的陶冶情操，而是“陶鑄”和“冶煉”的技術。“穹隆”一詞，那也不是教堂的普通屋頂，而是“準晶”，是材料結構學里一個非常復雜的學問。今天我們要講的是“信任”問題，那里邊包藏著很大的學問。

　　我是這樣來定義信任的，或者說這樣概括信任的特征的：信任關系不是在任何一個時間、任何地點都會發生的。生活中有很多情景，當你做那件事情的時候，當你和某人產生一種交換的時候，里面沒有信任關系，里面不會產生信任。比如說你去買一份早點，這個早點鋪你去過多少次，你買早點的時候，是“一把一利索”的。你給人家錢，人家給你一份早點，這里面沒有什么信任可言，你很踏實，你沒有一丁點兒懷疑。

　　信任的發生通常有這樣幾個前提，也就是說信任關系通常有這樣幾個特征。第一是時間差，通常是你跟一個人有一件事情，他的諾言在前兌現在后。有的時候一個合同是兩年三年甚至更長，有一個時間差。當時他言之鑿鑿，但是最后能不能兌現，那是有個時間差的問題。所以很多很多事情，面臨信任的發生，是因為該事情、該合作，本身內涵就有一個時間差。第二個特征，通常這個事情里面包含著一種不確定性。我們說通常的合作都具有不確定性，比如說他的能力，你是不是高度確定；他的品質，他是不是能保證他一直在遵守他的諾言，而不出賣你、不占你的便宜。第三個前提，就是你對該事物、該人物，找不到一個絕對客觀的根據，去判定它的性質。通常是在具備這三個前提的情況下，才發生了信任還是不信任，發生了應該對此人可信不可信的一種判定。通常是這種情況，使人很困惑。

　　在說完它的特征之后，我們再談一談信任的功能。應該說，信任通常和社會上的合作關系非常之密切，即使我們說信任不是合作的必然基礎，也可以有把握地說，信任是合作的媒介，信任是合作的潤滑劑。通常是有了信任以后，才導致了、開始了合作。前面我們說了信任的一些特征以后，可以看到在要選擇信任與不信任這樁事情的時候，通常里面是包含風險的，就是如果你判斷錯了的話，是可以給你帶來風險的。我們馬上就會問，那我回避風險。很多事情，略有疑惑的時候，我躲避風險不就完了嘛。

　　但是問題微妙就在于你不能躲避社會合作，你絕對不能躲避社會合作。因為社會上大多數的事物，你所要做的大多數事情，從小到大，你能夠一個人干下來的是不多的，大多數的事情你都要有個伙伴。如果你一切事情都一個人做的話，你就喪失了很多機會，喪失了很多發展的機會、發財的機會、提高的機會，這些你都放棄了。你要做但凡大一點的事情，你就必須要有合作伙伴，或者是一個，或者是二個，或者是一個群體，你要加入合作。而此人好不好合作，這里就有一個風險，這種風險是生存當中所必然具備的風險，是沒有辦法的事情。所以遇到這種事情的時候，你想不去判斷可不可信任也逃避不了，那是生存交給你的事情，是你必須選擇的事情。這是對它的社會功能而言。

　　在我們講信任有這樣的社會功能的時候，還必須往前推進，再考慮一個問題，即信任有什么心理上的功能。而這個問題，是多數關心信任的人所沒有關心的事情，而這一層道理，其實非常深刻。信任，只有它發揮了這樣心理上的功能之后，才會發揮它社會上的功能，就是潤滑劑，合作的媒介。在心理上是一種什么功能呢？簡單地說，信任是一種簡化機制。這怎么講？就是我們生活的這個世界，包圍著我們的這個環境太復雜了，我們打交道的無數社會成員們太復雜了，他們的內心都太復雜了，我們把握不了他們，我們不能完全徹底地把握他們；這樣我們必須把我們所面對的環境、我們所面對的這些成員簡化。

©以上文字內容摘選《大國的性格》


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